La cadena alimenticia del águila calva consiste en plantas acuáticas y diversos tipos de pastos como productores primarios. Los insectos, ratones, diferentes tamaños de peces, ranas y aves más pequeñas ocupan los roles de consumidor primario, secundario y terciario. El águila calva, que no tiene ningún depredador real, reside en la parte superior de su cadena alimenticia.
El águila calva es un ave de presa que se encuentra en América del Norte. Su dieta consiste en 70 a 90 por ciento de pescado, dependiendo de la disponibilidad. Su comida favorita es el salmón. Grúas, patos y otras aves rapaces crean competencia para esta elección de alimentos. Sin embargo, el águila calva también come patos y grullas, dejando a otras rapaces como competidores principales. El 10 a 30 por ciento restante de la dieta del águila calva consiste en pequeños mamíferos, aves acuáticas y varias formas de vida acuática.
Las águilas calvas se conocen como alimentadores oportunistas y provienen de la misma familia que el buitre. Al igual que el buitre, tienen una inclinación a alimentarse de animales muertos cuando sea necesario o esté disponible. Los investigadores creen que este comportamiento puede ser un signo de una época en que el águila calva no residía en la parte superior de su cadena alimentaria.Las águilas calvas, a pesar de su nombre, no son calvas. El nombre se deriva de una definición anticuada que significa "cabeza blanca". El águila calva es el ave nacional y el animal nacional de los Estados Unidos.
