Los romanos construyeron el Coliseo de una forma primitiva de hormigón. Hicieron concreto utilizando cal, que quemaron para crear cal viva, agua y cenizas volcánicas. La ceniza volcánica sirvió como el agregado y es probablemente la razón por la cual el hormigón romano, que era 10 veces más débil que el concreto utilizado en 2014, permanece después de casi 2,000 años.
Para cuando se construyó el Coliseo, los romanos experimentaron más de dos siglos de experimentación con el concreto. Sus estructuras tempranas utilizaron cenizas volcánicas de diversas fuentes, pero finalmente prefirieron las cenizas de una sola fuente, el depósito Pozzolane Rosse. Este depósito es de un flujo volcánico de 456,000 años ubicado a unas pocas millas al suroeste de Roma. El probable emperador Augusto ayudó a estandarizar la mezcla de concreto utilizada para garantizar la durabilidad.
Los romanos aprendieron a usar un agregado diferente, Pulvis Puteolanus, cuando hacían obras en los puertos. La sal en el agua de mar erosiona el hormigón moderno. También es perjudicial para el hormigón mezclado con el agregado que se encuentra en el Coliseo. Sin embargo, los romanos descubrieron que el cambio de la fuente agregada mejoró la resistencia del material a la erosión. La durabilidad de este hormigón hace que los romanos envíen toneladas del agregado a las ciudades ubicadas a lo largo del Mediterráneo para su uso en la construcción de estructuras de hormigón duraderas.
