El capitán de la Royal Navy, James Cook, murió el 14 de febrero de 1779, luego de ser apuñalado en una pelea con isleños hawaianos cuando intentó tomar como rehén al líder local. Su muerte ocurrió durante su tercer viaje de exploración en el HMS Endeavour.
El tercer viaje de Cook fue un intento fallido de encontrar el legendario Pasaje Noroeste que se cree que une los océanos Atlántico y Pacífico. Cuando no pudo encontrar la ruta, tomó sus dos barcos y exploró la isla de Hawai.
Cook y su tripulación fueron los primeros europeos en ver Australia, a la que Cook llamó Nueva Gales del Sur y reclamó para Gran Bretaña en 1769. Esperaba ubicar el continente más al sur, la Antártida, que aún no se había descubierto. p>
