El nombre "Maine" proviene del hecho de que el estado se encuentra en tierra firme, a diferencia de parte de las muchas islas circundantes. Esta teoría náutica del origen del nombre de Maine es la más frecuente Aunque ha habido creencias en conflicto a lo largo de los años. Los académicos le dan a la teoría del "continente" la mayor credibilidad, pero no hay una certeza absoluta al respecto.
En 1622, el rey Carlos de Inglaterra otorgó una carta sobre lo que más tarde se conocería como Maine a Sir Ferdinando Gorges y al capitán John Mason. Durante su tiempo en la marina real, Mason sirvió en las Islas Orcadas, cuya isla principal se llama continental. Los historiadores sospechan que esto sirvió de inspiración para el eventual nombre del estado.
Primero, sin embargo, Mason le dio a la provincia los nombres de New Hampshire, Laconia y New Somerset. El último rey no le gustó especialmente el último, por lo que Mason finalmente escribió en la carta de 1639 que la colonia sería conocida como "Mayne". El nombre se fijó en 1665, cuando los comisionados del rey ordenaron que en todos los registros oficiales a partir de ese momento, la colonia se registrara como la "Provincia de Maine". Sin embargo, los residentes continuaron discutiendo sobre el nombre hasta 1819, un año antes de que Maine alcanzara la condición de estado.
Una teoría popular pero académicamente rechazada es que Mason eligió el nombre Maine en honor a la esposa del rey Carlos, quien supuestamente era el propietario de la provincia francesa de Maine. El registro histórico refuta que la reina tuvo alguna asociación de ese tipo con Francia.
