Durante la observación participante, que se utiliza en estudios de ciencias sociales, los investigadores se convierten activamente en parte del grupo que se está investigando. Este método integrado de primera mano para recopilar información a menudo conduce a datos abundantes y abundantes. Sin embargo, los investigadores tienen oportunidades de interferir con el proceso, y esto tiene el potencial de sesgar los resultados.
Cuando funcionan completamente dentro de un entorno, los observadores participantes tienen acceso a mucho más material que los investigadores que hacen observaciones desde fuera de una situación. Los individuos dentro del estudio a menudo comparten sus vidas más libremente con alguien dentro de su círculo. Además, la presencia de un observador externo a veces conduce a un "efecto observador". Los participantes no siempre actúan de manera natural cuando saben que están siendo observados.
La observación participante también tiene desventajas. Los datos se recopilan e interpretan a través de las lentes del observador. Si el investigador tiene prejuicios y expectativas, pueden afectar este proceso. Los investigadores pueden superar los efectos de estas ideas preconcebidas si son conscientes de que existen y cuidan de ellas.
"Reactividad" es otro problema potencial para los observadores participantes. Se relacionan con los individuos en el estudio, se sienten comprensivos y se involucran demasiado. Los datos ya no se estudian con ojos críticos y científicos. El observador tiene la capacidad de afectar el resultado al influir en otros. Al involucrarse demasiado personalmente, el observador altera las circunstancias originales.
