Algunas bacterias fabrican y absorben sus propios alimentos, mientras que otras deben consumir sustancias como organismos vivos o material en descomposición a través de sus paredes celulares. Las bacterias descomponen los alimentos en un proceso llamado respiración, que para algunas cepas las bacterias requieren oxígeno para completar.
Muchos tipos de bacterias pueden comer una variedad de cosas como leche, carne, aceite y gas. Algunas bacterias viven en el tracto digestivo de los humanos y otros animales y ayudan al cuerpo ayudando a digerir los alimentos y comiendo otras bacterias dañinas. La Escherichia coli, más comúnmente conocida como E. coli, es una bacteria que vive en el cuerpo humano y sobrevive al digerir los alimentos, absorber algunos nutrientes y liberar vitamina K. La versión dañina de la bacteria E. coli causa que las personas se enfermen cuando se ingiere.
Para comer, algunas bacterias absorben los alimentos a través de las paredes celulares. Muchos son autótrofos, lo que significa que elaboran su propio alimento utilizando elementos como la luz solar, el agua y el suelo, de manera similar al método de fotosíntesis que usan muchas plantas. Absorben los alimentos que producen y liberan oxígeno en el aire.
Las bacterias también se usan para hacer alimentos como quesos y yogurt. Comen los azúcares de la leche y los convierten en ácido láctico, con quesos más blandos que tienen más bacterias que el queso duro.
