Para comprender cómo un impulso nervioso viaja a lo largo de la neurona, se debe comprender la ruta completa de la neurona. El impulso es esencialmente un mensaje que se envía al cerebro.
¿Qué es una célula nerviosa?
Al igual que otros sistemas en el cuerpo, primero se debe examinar la parte más pequeña del sistema nervioso, que es la célula nerviosa. Cuando una gran cantidad de estas células se agrupan, crean lo que se conoce como un nervio. Cada nervio tiene muchas extensiones de células nerviosas individuales. Estas piezas largas, como hilos, son donde se transmiten los impulsos nerviosos. Un tipo de célula nerviosa que tiene una función específica para enviar mensajes al cerebro se llama neurona. Estos mensajes son impulsos nerviosos, y cada mensaje es un impulso eléctrico rápido.
Estructura neuronal
Para comprender cómo se desplaza un impulso nervioso, primero debe observarse la estructura de una neurona. Al igual que muchas otras células, una neurona tiene un cuerpo celular, incluido un núcleo. Pero una neurona también incluye muchas dendritas, así como un axón. Las dendritas son los receptores en una neurona que reciben mensajes de otras células, y un axón envía el mensaje a las otras células. El axón es una parte muy importante de la transmisión de mensajes. Otras partes de una neurona incluyen una vaina de mielina, que es el aislamiento del axón, y el nodo de Ranvier, que es una pequeña brecha que facilita la transmisión más rápida de los mensajes.
Diferentes tipos de neuronas
Para comprender mejor la transmisión y las señales, es una buena idea reconocer los diferentes tipos de neuronas en el cerebro. Las dos clasificaciones principales de las neuronas son neuronas sensoriales y motoras, y tienen dos funciones separadas. Las neuronas sensoriales llevan mensajes al sistema nervioso central desde los órganos, mientras que las neuronas motoras llevan mensajes en la dirección opuesta, desde el cerebro hasta los órganos. Ambos tipos trabajan juntos para facilitar la transmisión de mensajes las 24 horas del día.
Cómo viaja el impulso
Una sinapsis es una pequeña brecha entre dos neuronas que intentan enviar un mensaje entre sí. Un axón de una neurona enviará un mensaje a la dendrita de otra neurona, casi como encajar piezas en un rompecabezas. Sin embargo, aparece un pequeño espacio allí, y esta es la sinapsis. El impulso nervioso viajará a lo largo de la neurona hasta el final del axón. Cuando alcanza el axón, libera sustancias químicas en el cerebro llamadas neurotransmisores. Los neurotransmisores familiares incluyen GABA, serotonina y dopamina. Estos químicos se fabrican para viajar más allá del axón, a través de la sinapsis (brecha) y luego envían el mensaje a la dendrita, que es esencialmente el receptor en la neurona receptora.
La importancia de los neurotransmisores
Cuando una persona tiene un neurotransmisor demasiado bajo o demasiado alto en su cerebro, puede causar problemas de salud mental. Por ejemplo, si una persona tiene una cantidad baja de neurotransmisores, la serotonina, puede tener depresión clínica. En este caso, se prescribe un antidepresivo, como un ISRS (inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina) para que el nivel de neurotransmisores de la persona pueda volver a la normalidad. Cuando los niveles están "desactivados", el cerebro recibe mensajes sesgados.
