Los volcanes son orificios de ventilación en la corteza terrestre que permiten que la lava líquida desde el interior del planeta viaje a la superficie. De acuerdo con Reference.com, la palabra "volcán" se aplica tanto al conducto de ventilación como al cilindro. Cono se forma la lava.
Cuando la lava está bajo tierra, es magma, señala About.com. El magma proviene del manto de la Tierra y la mayoría del magma que se convierte en lava proviene de los primeros 100 kilómetros del manto. Agregar agua o liberar presión crea suficiente calor para derretir la roca.
Los volcanes se forman en las zonas de subducción y las grietas continentales. Debido a que el magma es menos denso que la roca sólida, eventualmente se abre camino hacia la superficie de la Tierra. Mientras que algunos volcanes se forman arrojando ceniza y rocas de sus respiraderos centrales, otros se forman de diferentes maneras. Los flujos más pequeños tienden a formar conos de ceniza, mientras que los más grandes construyen cúpulas de lava. Los volcanes de escudo forman conos anchos en vez de altos. Las cámaras de lava poco profundas forman calderas en forma de cuenco, que son las estructuras más grandes de la tierra. La palabra caldera proviene de la palabra española para caldera, ya que estos volcanes forman cuencos cóncavos o en forma de plato cuando la lava se derrumba.
Los científicos miden los volcanes en el índice logarítmico de explosividad volcánica (VEI). Las erupciones de VEI 8 causan cambios globales en el clima y en la población humana.
