La luz hace que los colores se desvanezcan porque la radiación ultravioleta es capaz de descomponer las moléculas de los pigmentos y colorantes. Las moléculas largas que forman estos colores a menudo son inestables, y la energía que la radiación ultravioleta incide sobre estas Con es capaz de romper los enlaces moleculares más débiles en la estructura. Esto degrada los colores con el tiempo y, a medida que más moléculas se descomponen, los colores comienzan a desvanecerse.
La rapidez con la que un color se desvanece con la luz solar depende de varios factores. El factor más importante es la composición química del tinte o pigmento en sí. Ciertos colores están formados por moléculas relativamente estables, lo que dificulta que la radiación ultravioleta rompa los enlaces y brinda defensas duraderas contra la decoloración. Otros, especialmente aquellos creados para ser amigables con el medio ambiente, pueden ser más inestables y más fáciles de descomponer cuando se exponen a la luz. Con el tiempo, prácticamente todos los pigmentos se desvanecen en presencia de luz.
Este problema es el motivo por el cual muchos artefactos importantes, como pinturas o documentos, se mantienen en un entorno con iluminación controlada y protección ultravioleta. La Declaración de Independencia y la Constitución de EE. UU. Están protegidas por paneles de vidrio diseñados para bloquear la mayor cantidad de radiación ultravioleta posible. Incluso algo tan simple como un álbum de fotos a menudo contiene capacidades de bloqueo de rayos UV que protegen los recuerdos personales de los efectos de la luz solar.
