Las gimnospermas comparten cuatro características comunes: carecen de una cubierta exterior protectora alrededor de sus semillas, no producen flores ni frutos y son polinizadas por los vientos, que dispersan sus semillas en distancias cortas y largas. Físicamente, Las gimnospermas tienen características distintas, como el color y el tamaño, que las distinguen de plantas similares.
A diferencia de muchos tipos de plantas y flores, los organismos clasificados como gimnospermas carecen de flores y pétalos brillantes y audaces. Las gimnospermas no producen frutas y, por lo tanto, no contienen semillas encerradas en frutas, que es una característica compartida por la mayoría de los otros tipos de plantas y flores. Las gimnospermas fueron las primeras plantas conocidas por los botánicos que contenían semillas y, a menudo, se dice que tienen semillas desnudas. Las semillas de las gimnospermas se llaman así porque carecen de flores y se desarrollan típicamente en la superficie de las estructuras reproductivas de las plantas en lugar de crecer dentro de los ovarios.
Las gimnospermas varían en tamaño y forma, pero se encuentran en cuatro divisiones principales de plantas, que incluyen árboles y arbustos de hoja perenne, árboles de las cícadas, que tienen grandes coronas de hojas y troncos gruesos, y varios tipos de plantas leñosas que habitan en el bosque. Las gimnospermas se encuentran en todo el mundo en muchos climas, incluidas las latitudes del norte, las llanuras bajas y los desiertos, e incluso en las selvas tropicales.
