La luz es una forma de energía producida por muchas reacciones químicas. El sol y otras estrellas producen enormes cantidades de calor y luz a través de la fusión y son la fuente de la mayoría de la luz visible en el universo. Otras reacciones que producen luz son la combustión y la quimioluminiscencia.
La unidad básica de luz se llama fotón y puede actuar como partícula y como onda. Los fotones se producen cuando una reacción hace que un electrón se mueva de un orbital nuclear superior a uno inferior, liberando energía en el proceso. La energía de la luz y la energía del calor a menudo se producen en las mismas reacciones. Debido a un principio llamado radiación del cuerpo negro, algunas sustancias emiten luz visible a altas temperaturas, por lo que el metal muy caliente brilla en rojo o blanco.
La luz solar tarda un poco más de ocho minutos en viajar del Sol a la Tierra, y el poder de la luz solar es de aproximadamente 120 vatios por metro cuadrado en la Tierra. El sol produce luz ultravioleta e infrarroja además del espectro visible. La luz ultravioleta tiene una longitud de onda más corta que la luz visible y causa quemaduras solares, mientras que la luz infrarroja tiene una longitud de onda más larga y se utiliza en dispositivos de visión nocturna.
La candela mide la potencia en vatios en un área y es la unidad oficial de intensidad de luz. Una vela media tiene una candela de intensidad luminosa.
