Cuando los musulmanes invadieron España y conquistaron la Península Ibérica, trajeron con ellos una cultura de educación y tolerancia, así como influencias arquitectónicas y culinarias. Más notablemente, la España musulmana fue la primera región de Europa donde Cristianos, judíos y musulmanes convivieron sin conflictos religiosos significativos.
Después de la caída del Imperio Romano, la civilización europea sufrió un período de conflicto e incertidumbre que desaceleró el ritmo de la progresión científica y cultural durante cientos de años. El Medio Oriente no sufrió tal calamidad, por lo que cuando las fuerzas musulmanas entraron en España en el año 711 a. C., la cultura que trajeron fue sustancialmente diferente a la que dominaron. Las universidades musulmanas servirían de base para los centros de aprendizaje posteriores, como las universidades de Oxford y Cambridge, y gran parte de la literatura y el aprendizaje de los griegos regresaron a Europa a través de la conquista musulmana.
La conquista musulmana trajo nuevos cultivos como berenjena y pimientos a Europa, así como nuevos instrumentos musicales como la guitarra. La arquitectura musulmana influyó fuertemente en la construcción española durante este período y durante siglos después. La producción textil del Medio Oriente también se reintrodujo en Europa, y el comercio de caravanas árabes en la región distribuyó especias y productos exóticos en todo el continente.
