Algunas cuentas apuntan a Charles Fredrick Wiesenthal de Alemania, quien recibió una patente en 1755 en Inglaterra por un dispositivo de aguja mecánica de doble punta, como el primero en tecnología pionera que llevaría a la invención de la máquina de coser. Si bien no es una máquina, este fue el primer intento exitoso de costura realizado por un dispositivo mecánico. El crédito por una máquina de coser real se otorga a Thomas Saint, en el año 1790 en Inglaterra.
En Austria, un sastre llamado Josef Madersperger también recibió patentes para dispositivos tipo máquina de coser en el siglo XIX. La primera máquina de coser estadounidense se acreditó a Elias Howe en 1846. La invención estadounidense de la máquina de coser es importante porque este dispositivo se usó en una configuración de fábrica durante la Revolución Industrial para producir más productos por hora. La máquina de coser estadounidense fue creada en New Hartford, Connecticut.
Howe estaba en disputa con Isaac Merritt Singer, a quien acusó de robar su patente. Howe finalmente ganó el caso y Singer fue declarado culpable de infracción de derechos de autor. Sin embargo, esto no detuvo a Singer de la producción de máquinas de coser, y el nombre Singer es sinónimo de máquinas de coser incluso en la era moderna. Howe y Singer compitieron durante la Revolución Industrial sobre diseños más optimizados para producir un producto mejor y más rápido.
