Frederick Douglass logró varias cosas, incluida la enseñanza sobre la lucha contra la esclavitud durante una gira por Europa, la enseñanza sobre los derechos de las mujeres en todo el territorio de los Estados Unidos y la conveniencia del presidente Abraham Lincoln de reclutar afroamericanos para que formaran parte de las fuerzas armadas durante la Guerra Civil. Su gira por Europa y su mensaje contra la esclavitud presionaron al gobierno de los Estados Unidos para que cambie su política con respecto a la posición de los ciudadanos afroamericanos.
Douglass nació en 1818 en Holmes Hill Farm en Maryland. Su madre, Harriet Bailey, era una esclava, y su supuesto padre, Aaron Anthony, era un hombre blanco que eventualmente se convirtió en su amo. Comenzó a vivir con su abuela a una edad temprana después de haber sido separado de su madre. Poco después, fue separado de su abuela para trabajar en una plantación.
En la plantación de Wye House, Douglass atendió a recados menores a cargo de Aaron Anthony. Poco después, Douglass se mudó a Baltimore para trabajar bajo Hugh Auld. Durante este tiempo, Sophia Auld, la esposa de Hugh, comenzó a enseñarle a Douglass a leer. A pesar de que Hugh Auld puso fin a las lecciones de Douglass, Douglass continuó aprendiendo solo, fomentando el interés en los derechos humanos y la religión.
Finalmente, en 1838, después de años de abuso físico y psicológico y varios intentos fallidos de escapar, Douglass logró liberarse de la esclavitud y se fue a la ciudad de Nueva York.
