Si bien hay una percepción popular de los vikingos como asaltantes bárbaros y merodeadores, esto solo pinta una imagen parcial de una cultura que incluye madres, niños, ancianos y personas enfermas; de hecho, en general, los antiguos pueblos escandinavos conocidos como vikingos trabajaron principalmente como agricultores, con muy pocos miembros de esta sociedad que existen sin algún tipo de conexión con una granja. Las actividades de saqueo y asalto se pueden ver como más de un negocio secundario que un trabajo de tiempo completo para los vikingos, e incluso aquellos que participarían en el comercio internacional o en el asalto probablemente regresaran a casa en una granja. Estas granjas generalmente cultivaban granos como la avena, la cebada y el centeno, además de los vegetales como las coles y los vegetales de raíz.
Aparte de la agricultura, muchas de las personas que viven en las sociedades vikingas vivían como esclavos. Estos esclavos, conocidos como thralls, trabajaban como trabajadores agrícolas, trabajadores de la construcción y personal doméstico. Por lo general, fueron capturados de países extranjeros durante las redadas.
Es fácil reducir a los pueblos antiguos a actividades individuales como las incursiones, y aunque esta actividad ciertamente caracterizó a los vikingos ante los ojos de las personas que vivían temiendo sus incursiones, en realidad, la cultura vikinga era variada y al menos algo diverso. Los deportes eran culturalmente importantes para los vikingos, incluidos los deportes algo violentos, como la lucha libre y el pugilismo. Los vikingos también se involucraron en el comercio equitativo con los pueblos extranjeros, lo que significa que tenían relaciones con extranjeros que no eran violentos ni brutales.
