Durante la Revolución Americana, los Patriots creían que la independencia de Gran Bretaña era necesaria, mientras que los Leales aceptaban el gobierno del país a través del océano. Esta división de ideología significaba que los leales eran a menudo de las clases ricas o reales, mientras que los patriotas estaban formados por la gente trabajadora común.
Los Patriots creían que los colonos deberían tener la oportunidad de crear su propio gobierno y tomar sus propias decisiones. Gran Bretaña no vio esto de la misma manera y usó a las colonias como una extensión de su imperio, imponiendo impuestos a los colonos sin permitirles representación. Estos colonos decidieron luchar por esa libertad, aunque otros entre ellos consideraron que la lucha es un esfuerzo inútil.
Los Lealistas eran colonos que optaron por luchar junto a los británicos en lugar de contra ellos. Pensaron en los patriotas como soldados no entrenados. Algunos de los leales no lucharon en absoluto, ya que eran de las clases más ricas y no tenían ningún problema con los impuestos. Si bien los Patriots consideraron a este grupo como traidores, en realidad fueron considerados como los honorables por Canadá y Gran Bretaña. Cuando los patriotas rebeldes finalmente triunfaron en la guerra revolucionaria, aproximadamente 80,000 leales huyeron de la nueva nación.
