John O'Sullivan acuñó la frase Manifest Destiny en 1845, y la utilizó para captar el sentimiento general del pueblo estadounidense en ese momento, que era su deber dado por Dios de expandirse hacia el Oeste, trayendo la ilustración del gobierno estadounidense con ellos. El artículo de John O'Sullivan fue escrito poco después de la anexión de Texas, y la frase inspiró una mayor expansión.
Manifest Destiny tomó la forma de una expansión agresiva hacia el oeste, que en ese momento estaba ocupada principalmente por los nativos americanos. Como resultado, hubo muchas guerras que se justificaron utilizando la retórica del Destino Manifiesto.
En ese momento, el pueblo estadounidense tenía fuertes creencias religiosas puritanas, lo que los llevó a la conclusión de que llevar los valores de los Estados Unidos a lo que se consideraban culturas primitivas (los nativos americanos y los mexicanos) era la obra de Dios.
Aunque la frase a menudo está vinculada con la expansión occidental en el continente americano, también se usó como una fuerza impulsora detrás de la participación en varias guerras internacionales.
La guerra hispanoamericana es uno de esos ejemplos, después de lo cual Filipinas, Guam y Puerto Rico fueron concedidos a América por los españoles.
También se cree queManifest Destiny se ha vinculado directamente (y en cierta medida, es responsable de las actitudes excesivamente imperialistas de los ciudadanos de los Estados Unidos en ese momento).
