Las ideas de John Locke sobre la vida, la libertad, el gobierno y la propiedad de las propiedades fueron influencias importantes en los escritos de Thomas Jefferson, incluida la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. De hecho, las palabras "vida, libertad y la búsqueda de la felicidad "fueron tomados casi en su totalidad de escritos anteriores de Locke, quien escribió tratados sobre el gobierno. Jefferson consideraba a Locke como uno de los filósofos más importantes en relación con el tema de la libertad.
John Locke creía que el gobierno es un elemento necesario de la sociedad en el que todos se benefician, y que las personas sacrifican voluntariamente algunas libertades personales para ser parte de esa sociedad. Sin embargo, también creía que las personas tenían ciertos derechos inalienables y que los gobiernos no tienen derecho a preguntar a los miembros de la sociedad sobre los cuales gobierna sacrificar esos derechos como condición. Esos derechos inalienables son la vida, la libertad y la propiedad. Locke creía que al tener el derecho de propiedad, las personas podían allanar su propio camino hacia la felicidad.
Thomas Jefferson no fue el único padre fundador que se suscribió a estas creencias. Los escritos de James Madison también fueron fuertemente influenciados por Locke. De hecho, la teoría de los derechos inalienables de Locke estaba en el centro mismo de la Revolución Americana y sigue siendo la base para el sueño americano.
