Los volcanes de cono de ceniza, llamados adecuadamente volcanes de escoria, hacen erupción cuando las burbujas de gas en expansión llevan la lava a la superficie del volcán. Debido a esta presión, las fuentes de lava suelen ser muy altas y verticales. En el momento en que el material erupcionado aterrice, ya está fresco.
Cuando la lava brota del respiradero de un volcán de cono de ceniza, pequeños fragmentos de lava conocidos como tefra se proyectan en el aire y vuelven a caer a la tierra como grupos sueltos de basalto vidrioso. Estas rocas de baja densidad son conocidas como escoria. A medida que el volcán entra en erupción, la escoria se acumula lentamente en forma de cono. Los volcanes de cono de ceniza son típicamente de forma circular, pero pueden tener una forma más inusual si la ubicación de la ventilación se altera durante la erupción.
Los vientos predominantes también pueden alterar la forma de un volcán con cono de ceniza si soplan constantemente durante una erupción. Los conos de ceniza en forma de herradura se crean cuando un gran flujo de lava arrastra trozos de lava que caen. Los conos de ceniza generalmente se forman en la parte posterior de una erupción cuando la actividad volcánica se localiza en unos pocos puntos de fisura selectos.
La mayoría de los volcanes de cono de ceniza son relativamente pequeños. Por lo general, alcanzan alturas entre 300 pies y 1200 pies. A menudo se forman en pocos años, si no meses.
