En un laboratorio, la solución de Lugol se usa típicamente como un indicador de la presencia de almidón en una solución. La solución de Lugol, también llamada yodo de Lugol, es una solución de yodo elemental y yoduro de potasio en el agua que generalmente hace que una solución que contenga almidón se vuelva de color azul intenso.
En algunos casos, agregar el yodo de Lugol a una solución que no contiene almidón puede hacer que una solución que se está probando se vuelva azul, como cuando la solución de Lugol o la cristalería que se está utilizando está contaminada. Algunas veces se usa un control durante la prueba, donde la solución de Lugol también se agrega a una solución que se sabe que contiene almidón (el control positivo) y a una solución que se sabe que no contiene almidón (el control negativo). Si el control positivo se vuelve azul, el control negativo no se vuelve azul, ayuda a confirmar que la prueba no está defectuosa.
Los químicos no entienden completamente cómo la solución de Lugol hace que una solución que contiene almidón se vuelva azul. Los procesos químicos son complejos. La mezcla de yodo elemental y yoduro de potasio en la solución de Lugol genera átomos de yodo libres que la beta amilosa, un almidón, parece forzar en una disposición lineal con espaciados de nivel de energía propicios para la absorción de la luz visible, de manera que la solución aparece azul. >
La solución de Lugol fue nombrada por el médico francés, J.G.A. Lugol, quien lo inventó en 1829. Además de ser utilizado como reactivo en laboratorios, a menudo se usa como antiséptico y desinfectante.
