Las islas hawaianas contienen dos tipos principales de volcanes: los volcanes de escudo, que han formado la mayor parte de las islas, y los conos de ceniza, que son más pequeños en tamaño. Varios volcanes caen en la subclase de ceniza volcanes de cono conocidos como volcanes de cono de toba.
Los volcanes de escudo se caracterizan por sus amplias bases con suaves pendientes. Su forma proviene de la lava muy fluida que excretan. Muana Loa en la gran isla de Hawai es el principal ejemplo de un volcán con escudo activo. Tiene más de 28,000 pies de altura desde su base en el fondo del océano hasta su pico. Kiluea, que también se encuentra en la gran isla de Hawai, es también un volcán escudo. Los volcanes en escudo son responsables de formar la mayoría de la masa de las islas hawaianas.
Los volcanes de cono de Cinder tienen lados más empinados y están hechos de fragmentos de lava. A menudo se encuentran en las bases de volcanes de escudo más grandes. Hay varios conos de ceniza en Mauna Kea y Waianae. Diamond Head y Koko Crater se consideran conos de toba debido a sus grandes proporciones de tamaño de cráter a borde. Esta estructura es causada por una explosión muy rápida, que empuja la lava y los fragmentos de lava violentamente lejos del centro del volcán.
