Visualmente, el nitrato de potasio (KNO3) y el cloruro de potasio (KCl) pueden ser difíciles de diferenciar porque ambos aparecen como cristales incoloros o blancos. Sin embargo, los dos compuestos pueden distinguirse entre sí mediante la realización de procesos químicos y pruebas de laboratorio para verificar las propiedades físicas.
Una forma sencilla de diferenciar el cloruro de potasio del nitrato de potasio es capitalizar sus propiedades físicas. El cloruro de potasio tiene un punto de fusión significativamente más alto a 770 grados centígrados en comparación con el nitrato de potasio a solo 334 grados centígrados, y esta propiedad puede identificarse utilizando equipos de laboratorio de punto de fusión, como el banco caliente Kofler. De manera similar, la identificación del compuesto se puede hacer comparando los puntos de ebullición y la solubilidad en agua.
Los compuestos también pueden identificarse en base a su estructura cristalina. Bajo el microscopio, el cloruro de potasio aparece como cristales alargados o prismáticos, mientras que el nitrato de potasio tiene una estructura más rombal o trigonal.
El nitrato de potasio es una fuente natural de nitrógeno y es útil en fertilizantes y pirotecnia. El cloruro de potasio, por otro lado, es similar a la sal de mesa y se usa en los campos de procesamiento de alimentos y medicamentos. Una de las fuentes de confusión es que ambos compuestos aluden al término "potasa", con cloruro de potasio comúnmente conocido como "muriato de potasa" y nitrato de potasio se conoce como "nitrato de potasa".
