El Servicio Geológico de Estados Unidos describe un desierto como un lugar árido con poca lluvia y muy poca vegetación o vida animal. USGS también describe los desiertos como crudos.
Aunque la mayoría de las personas describirían los desiertos como lugares muy calurosos, los desiertos también pueden ser fríos. Contrariamente a la creencia popular, una designación de desierto se basa en la cantidad promedio de precipitación recibida cada año en lugar de la temperatura. Los valles secos de McCurdo en la Antártida tienen una temperatura promedio de -4 grados Fahrenheit. Es el desierto más frío del mundo y recibe solo alrededor de 4 pulgadas de precipitación cada año.
