Las características más comunes del paisaje que se encuentran en los desiertos son las dunas de arena, los patios, los pavimentos del desierto, los escombros, las playas, los oasis, las mesas, los abanicos aluviales, los arroyos y las motas. Estas formas de relieve varían de desierto a desierto.
Las dunas de arena se consideran una característica típica de la mayoría de los desiertos, pero estas formas terrestres ocupan solo una parte relativamente pequeña de los desiertos en el mundo. Sin embargo, algunos desiertos tienen dunas expansivas conocidas como mares de arena o ergs.
Los yardangs son las superficies de roca desnuda que se encuentran en la mayoría de los desiertos. Estas características ocurren donde las partículas superficiales han sido eliminadas por el viento, lo que deja expuesta la dura roca.
Los pavimentos del desierto son capas de roca y grava fuertemente compactadas que cubren áreas principalmente planas. Otras áreas, como el pie de una montaña, están cubiertas por enormes depósitos de escombros y grava, que en algunos casos son muy profundos.
Los arroyos son arroyos secos que forman aproximadamente cañones labrados. Estos paisajes pueden ser estrechos y profundos, pero la mayoría de ellos son poco profundos con un ancho de solo unos metros.
La constante erosión del viento crea grandes colinas planas llamadas mesas. Por otro lado, las playas resultan de la acumulación de agua de inundaciones repentinas. Los lagos de playa desaparecen rápidamente, dejando arena, limo y otros minerales disueltos, formando así las salinas.
Los oasis son áreas fértiles que se encuentran cerca de un arroyo subterráneo, manantial o fuente artificial de riego.
Los abanicos aluviales son paisajes en forma de abanico formados a partir de depósitos minerales transportados por debajo de montañas del desierto a través de arroyos.
