Las células vegetales, como las células animales u otras eucariotas, descomponen las moléculas de los alimentos mediante la respiración con oxígeno en las mitocondrias. Las plantas comienzan con azúcares simples, que se descomponen mediante la glucólisis y luego se unen al oxígeno para producirlas. energía. Este proceso energético es muy similar a la combustión de hidratos de carbono, y produce agua y dióxido de carbono como productos de desecho.
Las células vegetales utilizan la energía de la luz solar directamente para pocos procesos en la célula, especialmente la fotosíntesis. Para todas las demás funciones, utilizan la misma respiración celular que la mayoría de los otros organismos. Las plantas generan su propia energía, sin embargo, simplemente no directamente. Todas las calorías que usa una planta se derivan de los azúcares que produce a través de la fotosíntesis. Incluso las plantas carnívoras como la trampa de Venus usan su depredación para suministrar nutrientes que faltan en sus suelos, no como fuente de energía.
La fotosíntesis es el proceso opuesto de la respiración celular. En la respiración celular, la glucosa se descompone al usar oxígeno, liberando agua, dióxido de carbono y energía. En la fotosíntesis, el agua y el dióxido de carbono se combinan utilizando la energía solar, produciendo glucosa y oxígeno. La principal diferencia está en las formas de energía involucradas. En la respiración celular, la energía producida es energía química, es decir, energía almacenada en un enlace químico. En la fotosíntesis, la energía consumida es energía luminosa.
