La vida vegetal apareció por primera vez en tierra durante el período Ordovícico, entre 495 y 443 millones de años aC. Un estudio de 2001 de la Universidad de Penn State afirma que las plantas y los hongos aparecieron por primera vez en tierra 700 millones de años aC, pero esto aún no ha sido aceptado por la comunidad científica en general.
Aunque las plantas se trasladaron por primera vez a la tierra durante el período Ordovícico, la vida vegetal ya había aparecido en los océanos en algún momento anterior. Los organismos vegetales unicelulares aparecieron más de 2.000 millones de años antes de Cristo, y las algas multicelulares, los antepasados de las plantas modernas, aparecieron desde 1.000 millones de años antes de Cristo. No fue hasta el período Carbonífero que la vida vegetal se expandió desde las costas y los bordes de los lagos y comenzó a parecerse más a las plantas modernas.
