Los dólares de arena son en realidad los esqueletos de los equinodermos marinos y toman su forma blanquecina y calcárea después de que el animal muere. Están estrechamente relacionados con los erizos de mar, las estrellas de mar y los pepinos de mar. Cuando están vivos, están cubiertos de espinas cortas y finas, y varían en color de amarillo a azul y púrpura.
Los dólares de arena obtienen su nombre por su tamaño, forma y coloración de sus esqueletos. Son de 2 a 4 pulgadas de ancho y en forma de moneda. La forma redonda y el color blanco blanqueado de su esqueleto en la playa durante la marea baja recuerda a los dólares de plata.
Los dólares de arena en su forma de vida existen en ambientes marinos en el fondo oceánico arenoso, generalmente en aguas poco profundas. Usan sus espinas para excavar en la arena y moverse sobre ella. En aguas tranquilas, se ponen de pie, parcialmente enterrados en la arena. A medida que las corrientes oceánicas aumentan, se aplanan o se hunden completamente en la arena. También pueden hacer crecer esqueletos más pesados ingiriendo arena para pesarse.
Hay dólares de arena masculinos y femeninos. Los animales se reproducen sexualmente liberando huevos y esperma en el agua. Los huevos se fertilizan y forman larvas, que eventualmente se asientan en el fondo del océano y se transforman lentamente en la criatura aplanada y cubierta de columna. Pueden vivir desde 6 a 10 años.
