Los historiadores no están de acuerdo con el origen del nombre del estado "Arizona", pero el consenso tradicional es que el nombre se deriva del término O'odham, "Ali-Shonak" o "Aleh-zon", el nombre nativo de un área en Arizona, que suena como la palabra para "pequeña primavera". Otra teoría es que el nombre se deriva de una palabra vasca que significa "el buen roble".
El área comprendía el sur de Arizona y el norte de México, que originalmente conocían los españoles como Pimeria Alta después de que los habitantes nativos, a quienes los españoles llamaban Pima, tenían un área pequeña llamada Arissona, Arisona o Arizona por los colonos españoles. El historiador Donald T. Garate señala que los colonos vascos usaron el nombre de Arizona en un área debajo de lo que luego se convirtió en la frontera con México, y los lugares llamados Arizona se han referenciado en asentamientos vascos más allá del alcance geográfico de los nativos de O'odham, y añaden Credibilidad a la teoría vasca.
Antes de la llegada de los españoles, Arizona era el hogar de numerosas tribus nativas, como los Mogollan y los Hohokam. Los exploradores españoles exploraron el área a mediados de la década de 1500, y España fundó ciudades fortificadas en Tubac y Tuscon en la década de 1700. Arizona se convirtió en parte del territorio conocido como Alta California en 1821, cuando México logró la independencia de España.
