El revolucionario jacobino que dirigió el Reino del Terror fue Maximilien Robespierre. Inicialmente, Robespierre se opuso a la pena de muerte, pero los levantamientos contrarrevolucionarios lo llevaron a implementar ejecuciones como un medio para promover la Revolución Francesa .
Maximilien Robespierre comenzó su vida en Arras, pero asistió a la escuela primaria en París. Aunque provenía de un entorno burgués, adoptó una postura radical en lo que respecta a los derechos de los ciudadanos de Francia. Si bien algunas personas que apoyaban la Revolución Francesa no creían en dar derechos a quienes no poseían tierras, Robespierre sí. Como tal, fue considerado un miembro de extrema izquierda del movimiento.
Robespierre se involucró por primera vez en el movimiento revolucionario cuando tenía unos treinta años. Aunque intentó establecer una monarquía constitucional con sus contemporáneos, el estado político y económico de Francia disminuyó severamente entre 1789 y 1792. Cuando la revolución no benefició a la población en general, hubo levantamientos que exigían el fin absoluto de la monarquía. Desde 1792 hasta 1793, Francia se involucró en guerras en el extranjero, y hubo movimientos contrarrevolucionarios dentro del país. Cuando la población de Francia se inquietó debido a la falta de progreso, apoyaron el uso de los jacobinos para liderar la revolución. Robespierre cambió su postura sobre la pena de muerte y comenzó a apoyar las ejecuciones que el país parecía estar pidiendo.
Entre junio de 1793 y septiembre de 1794, más de 16,000 personas se enfrentaron a ejecuciones en forma de guillotina y palizas masivas. El reinado del terror llegó a su fin cuando el propio Robespierre fue ejecutado.
