La fotosíntesis juega un papel importante en el ambiente por varias razones, ya que ayuda a limpiar el aire porque las plantas usan el dióxido de carbono en el aire para la fotosíntesis, las plantas producen oxígeno como un subproducto que todos los humanos y animales necesitan vivir y también hace crecer las plantas, proporcionando alimento para animales que se alimentan de plantas. Sin plantas, el mundo rápidamente se volvería inhabitable para la vida humana y animal. El oxígeno se agotaría y no habría alimentos para alimentar a los animales de los que dependen los humanos para obtener alimentos.
Los azúcares que se encuentran en las plantas que los herbívoros comen no solo producen energía para la planta en sí, sino que también proporcionan energía para el animal que la come. Las verduras y otras plantas no solo crean azúcares y carbohidratos para su propio uso, sino también para el uso de los consumidores. Fuera del consumo de los organismos que utilizan la fotosíntesis, muchos de ellos pueden utilizarse para sus fibras. El algodón es un buen ejemplo de una planta que usa la fotosíntesis, pero se usa para confeccionar ropa en lugar de alimentos. Las algas también usan la fotosíntesis para crear energía, aunque viven en el agua a diferencia de las plantas terrestres. Las algas proporcionan alimento a una serie de animales acuáticos y ponen oxígeno en el agua para que la usen los habitantes del océano.
