El sodio pertenece a la familia de metales alcalinos en la tabla periódica. Los metales alcalinos tienen un solo electrón de valencia, lo que los hace elementos muy reactivos. El sodio es un donante de electrones y forma fácilmente compuestos con no metales, que generalmente son aceptores de electrones.
El sodio, como los elementos en la familia de metales alcalinos, no se encuentra en su estado elemental en la naturaleza. Los metales alcalinos donan su único electrón en el nivel de energía más externo a otros elementos como los no metales, especialmente la familia de elementos halógenos.
Una vez que el sodio dona su electrón a otro átomo, se convierte en un ion positivo. El otro elemento se convierte en un ion negativo. Las sustancias positivas y negativas atraen; por lo tanto, el sodio y el átomo cargado negativamente se juntan para formar un compuesto iónico. La sal de mesa, que tiene el nombre químico de cloruro de sodio, es un compuesto común que consiste en un átomo de sodio unido a un átomo de cloro.
