Japón cambió de un imperio a una democracia representativa después de la Segunda Guerra Mundial. Si bien las reformas gubernamentales bajo la ocupación estadounidense fueron inicialmente muy liberales, la Guerra Fría provocó un cambio en la política que condujo a una política conservadora en Japón.
Todas las ciudades importantes de Japón, excepto Kioto, sufrieron graves daños al final de la guerra, y las fuerzas estadounidenses de ocupación controlaron todo el país. Si bien el emperador Hirohito no fue depuesto ni juzgado por crímenes de guerra como algunos temían, se convirtió en un jefe de estado puramente ceremonial sin poder político. A las mujeres se les dio el derecho de votar por primera vez. Shinto, antes la religión del estado, se separó del gobierno y se hizo un intento para romper las grandes corporaciones, o zaibatsu, que antes habían dominado la industria y la política japonesas. Los partidos políticos se formaron y reformaron después de haber sido prohibidos antes de que estallara la guerra, y los socialistas y otros izquierdistas que previamente habían sido prohibidos pudieron operar nuevamente en público.
La ocupación estadounidense apoyó esta liberalización inicial, pero a medida que las tensiones aumentaron con la Unión Soviética, presionaron al gobierno japonés para que cambiara su curso. Los políticos de la era de la guerra fueron perdonados por sus crímenes y reintegrados al gobierno. El comunismo y el trabajo organizado se desanimaron una vez más e incluso se habló de rechazar la enmienda contra la guerra que los estadounidenses habían presionado originalmente. Lo último no sucedió en última instancia, pero como resultado de estas políticas, la composición y las políticas del gobierno de posguerra se mantuvieron notablemente similares a las que existían antes de la guerra.
