Los líderes del Partido Federalista incluían a John Adams, Alexander Hamilton, John Jay, Rufus King, John Marshall, Timothy Pickering y Charles Cotesworth Pinckney. El Partido Federalista se estableció durante la administración de George Washington, y aunque nunca se identificó públicamente con él, compartió muchos de sus objetivos e ideologías.
Washington es comúnmente recordado como la principal figura histórica del Partido Federalista, a pesar de no haberlo dirigido nunca. El Partido Federalista enfatizó la unidad nacional y el gobierno centralizado sobre el aumento de los poderes de los estados individuales. Comenzó de manera bastante relajada, pero se volvió más organizado y públicamente reconocido desde 1795, 6 años después de la inauguración de Washington en 1789.
