La antigua sociedad china era una jerarquía de cuatro clases ocupacionales distintas: Shi, Nong, Gong y Shang. Estas clases fueron gobernadas por el rey y su familia.
Los shi eran los más respetados de las clases ocupacionales. Originalmente respetado como guerreros, los Shi gradualmente cambiaron a una clase de eruditos reconocidos por sus conocimientos y habilidades administrativas. Debido al gran respeto que recibieron, a menudo poseían privilegios que otras clases no tenían.
Los Nong eran los agricultores de la antigua China. Aunque no eran tan respetados como los Shi, los Nong eran considerados una parte importante de la sociedad porque producían los alimentos para todo el reino y eran terratenientes. Los soldados a menudo venían de la clase Nong.
La clase de Gong estaba formada por artesanos y artesanos, y se identificaron con el carácter chino para el trabajo. Eran similares a los Nong en que producían bienes esenciales para la sociedad, pero como no poseían tierras, eran menos respetados. Las habilidades de la clase de Gong tradicionalmente se transmitían oralmente de padre a hijo.
El Shang era una clase de comerciantes y era el menos respetado en la antigua China. Se consideraban esenciales y tenían una riqueza significativa, pero también se los consideraba parásitos porque se beneficiaban de bienes hechos por otros.
