Alexander Miles fue un inventor afroamericano que recibió una patente en 1887 por un diseño de apertura y cierre automático de la puerta del ascensor. Miles no fue el inventor original de este dispositivo, ya que John W. Meaker recibió una patente para un abridor automático de puertas en 1874, 13 años antes que Miles.
Fue mientras viajaba en un ascensor con su hija pequeña que Miles se dio cuenta del riesgo de que la puerta de un ascensor se dejara sin cuidado. Los procedimientos estándar de apertura y cierre hasta este momento requerían operación manual. Al diseñar un sistema de correas, palancas y rodillos, Miles presentó y obtuvo una patente.
Antes de crear su patente de elevador, Miles experimenta con productos para el cuidado del cabello. Su carrera anterior fue como peluquero en el hotel St. Louis de cuatro pisos en Duluth, Minnesota. Miles se convirtió en el primer miembro negro de la Cámara de Comercio de Duluth. Su esposa trabajaba como modista.
Después de su patente, Miles se mudó con su familia a Chicago donde tuvo éxito en la industria de seguros. En este momento, su objetivo era eliminar la discriminación contra los negros, y eventualmente se volvió bastante rico.
Aunque se desconoce la fecha de su muerte real, se cree que murió en algún momento alrededor de 1905. Alexander Miles fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2007. La influencia de su patente en la puerta del ascensor se ve hoy en los diseños modernos de puertas de ascensor.
