Anton Van Leeuwenhoek no fue el inventor del microscopio compuesto. El microscopio fue inventado por Robert Hooke de Inglaterra y Jan Swammerdam de los Países Bajos en 1595, casi 40 años antes de que naciera Leeuwenhoek. Sin embargo, Leeuwenhoek mejoró la calidad de la lente utilizada en sus microscopios.
La habilidad de Leeuwenhoek para moler lentes de microscopio, combinada con su vista y el uso de la iluminación, permitió que sus microscopios se ampliaran hasta 200 veces. En comparación, los primeros microscopios compuestos solo podían aumentar de 30 a 40 veces. Su primera observación científica sobre bocas y picaduras de abeja fue entregada a la Royal Society en 1673
