Matthias Jakob Schleiden fue la primera persona en concluir que todas las plantas están hechas de células vivas en 1838. Su trabajo, junto con el trabajo paralelo sobre células animales de Theodor Schwann, formó la base para la teoría celular .
Schleiden dedicó su vida al estudio de la botánica con un enfoque en el estudio de estructuras de plantas magnificadas con un microscopio. Además de sus conclusiones sobre la estructura celular de las plantas, promovió la importancia del núcleo celular, que observó en su trabajo. También promulgó las ideas de que las células vegetales se reproducen al dividirse en el núcleo, y que cada planta crece a partir de una única célula embrionaria.
