Los japoneses bombardearon la base naval de los EE. UU. en el Pearl Harbor de Hawai el 7 de diciembre de 1941, en un intento por destruir la flota del Pacífico de la Armada de los EE. UU. El bombardeo causó la muerte de más de 2,500 estadounidenses y otros 1,000 resultaron heridos durante el ataque.
El ataque fue motivado por la amargura por los embargos comerciales y las sanciones económicas que Estados Unidos había impuesto contra Japón en un intento de sofocar el expansionismo de Japón. Durante el ataque japonés a Pearl Harbor, el acorazado USS Arizona fue completamente destruido cuando una bomba de 1,800 libras fue lanzada sobre su cubierta; Más de 1.000 hombres atrapados perecieron dentro cuando se hundió. Otro acorazado, el USS Oklahoma, volcó debido al daño causado por el bombardeo. Un total de 18 barcos se hundieron o quedaron varados ese día, mientras que los aviones ubicados en la base vieron un destino similar, con alrededor de 300 lisiados o destruidos.
Aunque los japoneses habían anticipado que el bombardeo impulsaría a Estados Unidos a levantar las sanciones económicas contra su país, el resultado del bombardeo fue una declaración de guerra contra Japón por parte del presidente Franklin D. Roosevelt el 8 de diciembre de 1941. Aliados, Italia y Alemania, declararon la guerra a los Estados Unidos solo tres días después, lo que llevó a los Estados Unidos a declararse contra esos dos países también, catapultando oficialmente al país a la Segunda Guerra Mundial.
