Los estadounidenses utilizaron la bomba atómica en Hiroshima porque los japoneses se negaron a rendirse cuando enfrentaban una guerra convencional. Aunque la posición japonesa era desesperada, continuaron luchando y las bajas aumentaron.
A mediados de 1945, Alemania había capitulado, y las fuerzas estadounidenses eran una abrumadora oposición japonesa. Los estadounidenses exigieron la rendición de los japoneses en la Declaración de Potsdam, pero en lugar de aceptar los términos, los japoneses aumentaron la resistencia. Para sofocar las fuerzas japonesas, Estados Unidos necesitaba demostrar una fuerza indomable.
Muchos generales defendían la continuación de la guerra tradicional, incluido el fuerte bombardeo de la parte continental de Japón, junto con una invasión masiva. Esta operación fue codificada como "Operación Caída". Sin embargo, aunque este enfoque puede haber tenido éxito, los generales estimaron que hasta un millón de soldados estadounidenses podrían morir en la acción. El presidente Truman se mostró reacio a semejante número de muertos, y optó por usar una bomba atómica, que había sido desarrollada recientemente por el Proyecto Manhattan.
La bomba tenía la intención de advertir a Japón de la fuerza devastadora posible de las fuerzas militares de EE. UU. para que no tuvieran más remedio que rendirse. Hiroshima fue seleccionada ya que era un importante centro de fabricación. Cuando la bomba fue lanzada, 80,000 civiles murieron de inmediato, y un gran número resultó herido. Sin embargo, los japoneses no se rindieron inmediatamente después del bombardeo; en cambio, Estados Unidos tuvo que lanzar una segunda bomba atómica sobre Nagasaki para provocar la capitulación japonesa.
