La falla de San Andrés ejemplifica un límite de placa de falla de transformación. Los límites de falla de transformación consisten en dos placas que se deslizan una contra otra en un movimiento horizontal.
La mayoría de las fallas de transformación están bajo el agua, pero la falla de San Andrés es una de las pocas expuestas en tierra. Las fallas de transformación tienen terremotos poco profundos que a menudo son bastante dañinos en tierra. La falla de San Andrés conecta dos límites de falla divergentes en el norte y el sur. Corre la mayor parte de la longitud de California y en el océano. Los límites de falla de transformación son uno de los tres tipos de límite de placa primaria. Los otros dos son límites divergentes y límites convergentes.
