Moscas, polillas, escarabajos y otros insectos voladores que tienen fototaxis positiva son atraídos por la luz. La fototaxis es la respuesta automática de un organismo a la luz. Aquellos con fototaxis positiva se mueven automáticamente hacia ella. Los insectos que experimentan fototaxis negativa son rechazados por la luz. Ejemplos de insectos que experimentan fototaxis negativa son lombrices de tierra y cucarachas.
Otra razón por la que los insectos que vuelan por la noche se mueven hacia la luz es que están acostumbrados a navegar por la luna. La iluminación artificial atrae y confunde a los insectos. Las bombillas de luz artificial irradian luz en muchas direcciones, mientras que la luna se mantiene en un ángulo constante, que los insectos pueden usar para la navegación. Como resultado, la luz artificial crea confusión, lo que hace que los insectos vuelen en un círculo a su alrededor.
Según PawNation, también se cree que la luz de la noche atrae a algunos insectos voladores porque los confunde al pensar que es la luz natural del día.
Otra teoría popular es que los insectos vuelan hacia la luz por la noche cuando están en peligro. La luz suele estar por encima de ellos; si vuelan hacia arriba, en lugar de bajar a la oscuridad, sus posibilidades de obtener seguridad son mayores.
A pesar de estas teorías, muchas personas se preguntan por qué los insectos voladores, como las polillas, permanecen cerca de la luz. Una razón puede ser que los ojos de las polillas tardan mucho más tiempo que los humanos para adaptarse a la oscuridad. Los hace incapaces de ver por mucho más tiempo que los pocos segundos que experimentan los humanos antes de que sus ojos se ajusten.
