La interacción de la luz con la materia varía según el tipo de materia, la geometría de la materia, la longitud de onda de la luz incidente y la intensidad de la luz. Porque diferentes partes del espectro electromagnético interactúan de manera diferente En la misma forma de materia, no hay una interacción específica entre la luz y la materia.
Tomando el cuerpo humano como un ejemplo de materia, las ondas electromagnéticas de baja frecuencia, como las ondas de radio, pasan a través del cuerpo casi sin interacción. La transparencia de las ondas de radio a la mayoría de las formas de la materia hace posible recibir ondas de radio incluso cuando un receptor de radio no está en la línea de visión directa de la torre de radio emisora. A medida que aumenta la frecuencia de las ondas electromagnéticas, la longitud de onda se acorta.
Las microondas, las ondas infrarrojas y la luz visible son absorbidas por la materia del cuerpo humano. Las microondas son particularmente peligrosas en la región subvisible del espectro electromagnético, porque todavía tienen una frecuencia lo suficientemente baja como para penetrar a través del cuerpo, pero lo suficientemente altas en energía para excitar las moléculas de agua para que hiervan al hacer coincidir la frecuencia de resonancia de estas moléculas. El rango post-visible del espectro electromagnético incluye radiación de onda corta y alta energía, como la radiación ultravioleta, de rayos X y gamma, que causa daños permanentes a los tejidos corporales incluso en pequeñas dosis.
