La sal no enfría el hielo, pero reduce el punto de fusión del agua. Esto hace que los cubitos de hielo se derritan y evita que el agua salada se congele a la misma temperatura a la que se congela el agua dulce. . Al bajar el punto de congelación, el hielo vuelve a su estado líquido.
Los humanos usan esta propiedad de la sal para una variedad de aplicaciones. La sal se utiliza en la producción de helados y otros productos lácteos congelados. Para que el helado se congele, debe enfriarse a menos de 32 grados Fahrenheit. Como el hielo no se enfría más que esto por medios convencionales, se agrega sal al hielo para mantenerlo líquido. La solución de agua salada resultante se puede enfriar mucho más bajo que 32 grados, lo que permite un enfriamiento adecuado de la crema.
En el invierno, las carreteras cubiertas de hielo y nieve se pueden tratar esparciendo sal. Cuando la sal se combina con el hielo, derrite el hielo, lo que permite que la sal forme una solución con el agua derretida. Esta agua salada y derretida derrite más hielo. Este principio solo funciona hasta cierto punto. A temperaturas inferiores a 15 grados Fahrenheit, la sal no se une bien con el agua.
