Todos los protistas son eucariotas, lo que significa que cuentan con una estructura celular con núcleos para contener su material genético. También llamados protozoos, que significa "primeros animales", todos los protistas prefieren un ambiente húmedo y se encuentran donde Hay suelo perpetuamente húmedo o en cuerpos de agua de agua dulce y salada.
Junto con el núcleo, la mayoría de los protistas también presentan mitocondrias que ayudan en las funciones metabólicas y vacuolas que ayudan en la digestión. Esto significa que a pesar de que a veces son de tamaño muy pequeño, los protistas son organizaciones relativamente complejas desde un punto de vista funcional.
Aparte de estas similitudes básicas, la naturaleza y las características de los protistas varían enormemente. Pueden ser unicelulares o multicelulares y varían en tamaño desde microscópicos hasta 300 pies de largo. Sin embargo, incluso en los protistas multicelulares más grandes, no hay especialización celular o diferenciación en los tipos de tejidos. Si bien los protistas no están clasificados como plantas, animales u hongos, pueden mostrar características similares a las plantas, animales o hongos.
El reino Protista fue establecido por el científico Ernst Haeckel en 1866. No fue reconocido oficialmente por la comunidad científica en general hasta un siglo después, en la década de 1960. El reino Protista a menudo se denomina "cajón de chatarra", ya que comprende todos los eucariotas que no se pueden clasificar en ningún otro reino.
