La molécula conocida como CH4, o metano, se ve afectada por las fuerzas de van der Waals entre las moléculas individuales. las fuerzas de Van der Waals se crean cuando la molécula se carga temporalmente eléctricamente debido al movimiento natural de los electrones. a través de los enlaces compartidos de los átomos que forman la molécula.
Los átomos de metano están unidos covalentemente, lo que significa que los electrones de cada átomo de la molécula se comparten en toda la molécula. Este intercambio no siempre es igual, ya veces los electrones se acumulan en un lado de la molécula, creando una carga negativa general en ese lado y una carga positiva general en el lado opuesto. Esto se llama un momento dipolar. La distribución desigual de los electrones hace que la molécula atraiga temporalmente a otras moléculas.
Los diversos tipos de atracciones de van der Waals se nombran según si las moléculas crearon cargas temporales de forma mutua y espontánea, o si una molécula indujo una carga en otra debido al contacto cercano. Las fuerzas de dispersión de Londres son causadas por una molécula que induce una carga en otra, y prevalecen en el metano. Los enlaces formados por las fuerzas de van der Waals son de muy corto alcance, pero pueden ser muy fuertes dentro de ese rango.
