El fósforo tiene cinco electrones de valencia. Esto significa que hay cinco electrones en la capa más externa del elemento. El número de electrones de valencia se determina al observar el número atómico del elemento en la tabla periódica.
El número atómico del fósforo es 15. Esto significa que el elemento tiene 15 protones y 15 electrones en su estado neutral. Los electrones orbitan el núcleo en conchas. Cada capa puede contener un número máximo de electrones. La capa más interna de un átomo puede contener un máximo de dos electrones. La segunda capa puede contener hasta ocho electrones. El número total de electrones en la primera y segunda capas agrega hasta 10 electrones. Cuando este número se resta de los 15 electrones originales, quedan cinco electrones. Esto le da a Phosphorous un número de valencia de cinco.
A menos que el elemento en cuestión sea helio o un metal de transición, el número de valencia se puede determinar rápidamente contando el número de columnas de la izquierda, saltándose los metales de transición en el centro. Así, los elementos en la primera columna tienen un número de valencia de uno. Después de omitir las columnas tres a 12, los elementos de la columna 15 tienen un número de valencia de cinco.
