La luz viaja a través de un vacío a 186,282 millas por segundo; a través de la atmósfera de la Tierra, se mueve a 186,227 millas por segundo. La velocidad de la luz, en general, se ve afectada por el medio a través del cual se mueve.
La velocidad a la que la luz viaja a través de un medio depende en gran medida del material del medio, ya que diferentes materiales tienen un índice de refracción diferente. Este índice indica qué tan rápido se mueve la luz u otra radiación a través de ellos. La atmósfera de la Tierra tiene un índice de refracción de 1.000293, que ralentiza la luz infinitamente más que en el vacío.
Dos equipos independientes de científicos afirman haber disminuido el pulso de la luz casi hasta detenerse mediante el uso de un gas superenfriado del elemento rubidio.
