Los hipopótamos bebés, que se conocen más comúnmente como terneros, nacen bajo el agua y generalmente pesan entre 50 y 110 libras y tienen aproximadamente 4 pies de largo al nacer. Porque son mamíferos que nacen Bajo el agua, el hipopótamo recién nacido debe nadar hacia la superficie para respirar por primera vez. Después de nacer, los hipopótamos pueden descansar sobre la espalda de su madre cuando no tienen la fuerza para nadar, y se meten en el agua y se zambullen bajo la superficie para amamantar.
Los hipopótamos tardan aproximadamente 6 años en madurar, y los hipopótamos femeninos comienzan la pubertad reproductiva alrededor de los 3 o 4 años. Por lo general, un hipopótamo femenino dará a luz a un solo becerro a la vez, aunque es posible que queden embarazadas y den a luz mellizas. Los hipopótamos tienen períodos de gestación de 8 meses, y por lo general no volverán a ovular durante un período de aproximadamente 17 meses, que es aproximadamente la misma cantidad de tiempo que se necesita para amamantar y destetar a un ternero. Estos animales, que son los terceros mamíferos más grandes de la tierra, se centran en la cría de una sola cría robusta durante un período de años en lugar de dar a luz a múltiples camadas de crías débiles como hacen otros mamíferos.
