Las aves se reproducen sexualmente al aparearse y luego depositar los huevos sin cáscara, que incuban, incuban y crecen. Las aves producen espermatozoides y óvulos como lo hacen los mamíferos, pero la mayoría de las aves macho carecen de un órgano copulador. En cambio, las aves se aparean a través de un proceso conocido como un "beso cloacal".
Al final de los sistemas reproductivo, urinario y digestivo de un ave se encuentra una cámara hueca llamada cloaca. Esto es cierto tanto para hombres como para mujeres. Cerca del momento del apareamiento, los machos y las hembras producen espermatozoides y óvulos, respectivamente. Estas células sexuales se dirigen a la cloaca donde residen hasta el apareamiento. El apareamiento suele ser un fenómeno rápido en el que el macho monta a la hembra y presiona brevemente su cloaca contra la suya. Esto permite que el esperma se transfiera a la cloaca de la hembra.
Semanas más tarde, los huevos sin cáscara serán depositados por la hembra. La hembra generalmente incubará los huevos por un corto tiempo, aunque puede alternar con el macho en algunas especies. Cuando los huevos eclosionan, la madre, el padre o ambos los cuidarán hasta que sean lo suficientemente maduros para cuidarse a sí mismos. Algunas aves maduran rápidamente y se llaman precoces, mientras que otras tardan mucho tiempo en madurar y se llaman altricial.
