Aunque pasan gran parte de su tiempo en el agua, los hipopótamos son uno de los pocos animales que no saben nadar. Su incapacidad para nadar se debe en parte a su densidad. En cambio, caminan o galopan por el fondo del río.
El hombre de guerra portugués, un sifonóforo que se parece a una medusa grande, tampoco puede nadar a pesar de residir en el agua. En cambio, el animal se desplaza con la corriente con la esperanza de encontrar comida y evitar a los depredadores. El buque de guerra portugués es capaz de ajustar su densidad para aumentar o disminuir su profundidad.
A pesar del mito de que la jirafa no puede nadar, la observación científica ha demostrado que el animal de cuello largo es capaz de flotar en el agua e intentar un tipo de remo para perros. De manera similar, aunque el mito popular considera que el gran simio es incapaz de nadar, los grandes simios que han sido criados y viven alrededor de los humanos se han observado nadando, a veces incluso aprendiendo a disfrutarlo. Mientras perdieron el instinto de nadar durante el proceso de evolución, no perdieron la capacidad física.
Casi todos los animales, incluso aquellos que viven en áreas sin mucha agua, son capaces de nadar o aprender a nadar. Esta capacidad latente se debe al desarrollo evolutivo y apareció por primera vez en animales terrestres alrededor del período Cámbrico Temprano a Medio.
